Officina Profumo‑Farmaceutica di Santa Maria Novella nu este doar un magazin de parfumuri sau un loc de shopping distinctiv, este o pagină vie din istoria Florenței, unde tradiția, arta și natura se întâlnesc într‑o poveste care începe aproape 800 de ani în urmă.
Rădăcinile acestei farmacii parfumate se află în secolul al XIII‑lea, când preoții dominicani care au ajuns la Santa Maria Novella, în afara porților orașului, au început să cultive plante medicinale pentru a produce unguente, basamuri și medicamente destinate atât uzului propriu, cât și locuitorilor Florenței, pe vremea aceea fără un spital.
Pe măsură ce Florența creștea ca putere culturală și economică, reputația remediilor monahale se extindea. Povestea spune că în 1334 călugării au vindecat un membru al familiei Acciaioli, o familie influentă în oraș, iar acesta a finanțat construcția unei capele în complexul mănăstirii dedicate Sfântului Nicolae. Între zidurile acestui loc încărcat de artă și arhitectură, creat cu intenția de a reflecta frumusețea divină, își fac loc farmaciile și preparatele lor.
Una dintre invențiile cele mai notabile ale călugărilor a fost Acqua di Rose, o apă de trandafir cu un parfum dulce și proprietăți antiseptice, concepută inițial ca dezinfectant. Formula sa a devenit rapid populară și iesind din zona Florenței.
În secolul al XVI‑lea, notorietatea farmaciei a crescut și mai mult când Catherine de’ Medici, înainte de a se muta la curtea Franței pentru a se căsători cu Henric, Duce de Orleans (viitorul Henric al II‑lea al Franței), a ales un parfumier instruit la Santa Maria Novella pentru a‑i crea un parfum personalizat. Rezultatul, Acqua della Regina, este considerat unul dintre primele parfumuri moderne și continuă să fie produs și astăzi.
Deschisă publicului în 1542, modernicată în 1612 ca zonă comercială pe Via della Scala, farmacia. este amplasată în încăperi pline de artă, cu fresce și mobilier din secole trecute, ceea ce îi conferă un farmec unic, mai degrabă un muzeu funcțional decât un magazin modern.
În secolul al XIX‑lea, în urma confiscării proprietăților ecleziastice de către statul italian, afacerea a trecut în mâinile unei familii private, rămânând mult timp condusă de descendenți ai acelorași persoane. Chiar și după două războaie mondiale și inundația devastatoare din 1966, tradiția și colecția artistică au fost salvate, iar brandul a continuat să crească.
Astăzi, produsele Santa Maria Novella sunt vândute în boutique‑uri din orașe precum Londra, Paris, New York și Los Angeles, dar inima și povestea rămân în Florența istorică. Linia actuală cuprinde atât parfumuri și ape de colonie inspirate de grădinile Medici, cât și produse pentru casă precum pot‑pourri sau tablete parfumate pentru dulapuri.
Pentru mulți creatori și designeri, aroma și estetica produselor Santa Maria Novella transcend simpla utilitate: sunt evocatoare, aproape poetice, făcând din fiecare obiect — de la o apă de trandafir la o operă într‑o terracotă frumos sculptată — un mic accesoriu de lifestyle care aduce o esență de Florența în viața de zi cu zi.