Ulei, măslină, petrol au la originea îndepărtată același cuvânt, gr. elaion- „ulei de măsline”. Cuvântul grecesc provine dintr-o limbă din substratul mediteraneean. Din greacă l-a luat limba latină, unde „oleum” însemna, ca în greacă, „ulei de măsline”. Cuvântul latinesc s-a transmis în limbile romanice, dar a fost împrumutat și de slavi „olej”.
Ca și în alte cazuri, cuvântul latinesc a ajuns prin intermediul slavei în limba română. La fel ca „oțet”- sl. ocitu, din lat. acetum. Lat. oleum a fost împrumutat de slavi (olej) și din slavă a ajuns în romțnă (ulei). Este atestat pentru prima oară în 1582, în Palia de la Orăștie.
Limbile romanice occidentale au moștenit din latină două cuvinte: oleum și oliva. Unul pentru produs, altul pentru fructul din care era extras produsul. Oleum a dat în franceză „huile”, care a ajuns să însemne orice produs gras lichid, indiferent din ce era făcut. În latina medievală s-a format un cuvânt „petroleum” care însemna „uleu (oleum) de piatră (petra)”, din care au rezultat fr. petrole, sp. petroleo. Limba română l-a împrumutat din franceză, apare pentru prima dată într-un dicționar „cu cuvinte greu de înțeles” al lui Stamati, 1851. În unele dicționare apare „ulei de piatră”, poate o traducere a lui „petroleum”.
Lat. oliva s-a transmis unor limbi romanice (fr. olive- „măslină”), dar nu și limbii române. Româna îl are pe „măslină” care corespunde fr. „olive”. Este atestat prin Secolul al XVI-lea, în Codicele Voronețean, fiind împrumutat, la fel ca „ulei”, din slavonă, unde era format de la „maslo”- unt, unsoare. Cuvântul „maslo” s-a transmis românei sub forma „maslu”- miruit, împărtășanie (și „mir” vine tot din slavonă, însemna „ulei parfumat folosit în biserică”. Maslu și mir, termeni religioși, provin din slavonă. În limba literară dezvoltyată din vechea slavă, „maslă”- culoare la cărțile de joc este împrumutat , dar mai târziu, din rusescul „masti” (culoare la cărțile de joc).
„Untdelemn” care însemna „ulei”, cuvânt ce apare într-o traducere din Herodot (pe la 1645). Este o traducere a sl. dreveno maslo – „unt (maslo) de lemn (drevo- lemn, copac).